1930年，奧地利物理學(xué)家泡利為了解釋中子在衰變成質(zhì)子和電子時(shí)能量出現(xiàn)虧損，提出了一個(gè)猜想，認(rèn)為是一種不可探測(cè)的中性粒子帶走了能量。     后來，意大利物理學(xué)家費(fèi)米進(jìn)一步發(fā)展了泡利的假說，建立了β衰變理論。并正式將這種中性粒子命名為中微子。  　　當(dāng)時(shí)，盡管中微子在理論上的存在是非常確定的。但是由于中微子同普通物質(zhì)的相互作用很弱，甚至可以越過整個(gè)地球而不被任何物質(zhì)吸收，因此就連泡利本人也曾說：我做了件很糟糕的事，我預(yù)言了一種無法測(cè)到的粒子。

　　1956年，美國(guó)科學(xué)家萊因斯和科萬利用核反應(yīng)堆實(shí)驗(yàn)首次測(cè)到為數(shù)不多的中微子。萊因斯因此獲得了1995年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

　　1962年，萊德曼、施瓦茨和斯坦伯格在美國(guó)布魯克海文實(shí)驗(yàn)室利用質(zhì)子加速器發(fā)現(xiàn)了第二種中微子μ中微子。他們因此獲得了1988年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。后來人們證實(shí)總共有三種中微子。

　　1968年，戴維斯等人首次發(fā)現(xiàn)探測(cè)到的太陽中微子比預(yù)期少，此后進(jìn)一步測(cè)量證實(shí)僅為1/3，被稱為“太陽中微子丟失之謎”。1987年，小柴昌俊領(lǐng)導(dǎo)的神岡實(shí)驗(yàn)探測(cè)到超新星1987A爆發(fā)產(chǎn)生的中微子。 戴維斯和小柴昌俊因?yàn)閷?duì)太陽中微子和超新星中微子的研究，同時(shí)獲得了2002年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。 

　　長(zhǎng)期以來，太陽中微子丟失之謎和大氣中微子反?，F(xiàn)象，一直困擾著物理學(xué)家們。直到1998年，日本的超級(jí)神岡實(shí)驗(yàn)以確鑿證據(jù)證實(shí)大氣中微子的丟失是因?yàn)橹形⒆影l(fā)生了振蕩，這表明中微子具有質(zhì)量。 2001年，SNO實(shí)驗(yàn)證實(shí)丟失的太陽中微子轉(zhuǎn)化為其它兩種中微子。日本的梶田隆章和加拿大的麥克唐納因發(fā)現(xiàn)中微子振蕩現(xiàn)象獲得了2015年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。 

　　中微子有大量謎團(tuán)尚未解開。包括它的質(zhì)量大小和起源、混合參數(shù)的精確測(cè)量、CP破壞相角的大小和是否是馬約拉納粒子等等。同時(shí)，對(duì)它的研究遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了粒子物理的范疇，是粒子物理、天體物理、宇宙學(xué)、地球科學(xué)的交叉與熱點(diǎn)學(xué)科。