中微子存在于自然界的每個角落，是組成物質(zhì)世界的最基本的粒子之一。中微子不帶電荷、質(zhì)量極其微小。實際上，迄今為止我們還沒有測出它的質(zhì)量到底有多小。從宇宙誕生的第一秒，就產(chǎn)生了數(shù)量驚人的中微子。太陽、地球、大氣層中的宇宙線、反應(yīng)堆、超新星爆發(fā)都產(chǎn)生大量的中微子。但是，由于中微子幾乎不與物質(zhì)發(fā)生任何反應(yīng)，盡管每時每刻都有數(shù)以萬億計的中微子穿過我們的身體，我們卻感覺不到它們的存在。

中微子共有三種。1998年日本超級神岡實驗發(fā)現(xiàn)了中微子振蕩現(xiàn)象，即中微子能在飛行過程中從一種變成另外一種，后來得到多個實驗的證實。中微子及其振蕩現(xiàn)象的研究對于我們理解微觀世界的規(guī)律和宏觀宇宙的起源和演化具有重要的意義。例如，宇宙中反物質(zhì)丟失之謎極有可能與中微子有關(guān)。

繼發(fā)現(xiàn)大氣中微子振蕩和太陽中微子振蕩之后，2012年3月我國大亞灣中微子實驗發(fā)現(xiàn)了中微子第三種振蕩模式，在國際上引起重大反響，被美國《科學(xué)》雜志評為當(dāng)年的十大科技突破。