作者 ｜ 倪思潔

　　廣東江門。

　　在一座名叫“打石山”的深山里，一群人正在地下700米深處，打造一個有巨型“水球”的神秘基地。

　　這里是目前國內(nèi)跨度最大的地下洞室，光是用來支撐水球的網(wǎng)殼就用了900噸不銹鋼材料。

　　這個基地被稱為“江門中微子實驗”。

　　1月21日，隨著第一根16米高的不銹鋼支柱安裝就位，巨型“水球”的現(xiàn)場安裝工作成功邁出了第一步。

　　誰在建這個神秘基地？他們到底要干啥？地下巨型“水球”怎么造？對于這些問題，《中國科學報》專訪了江門中微子實驗副發(fā)言人、中國科學院高能物理研究所研究員曹俊。

 

江門中微子實驗中心探測器的不銹鋼網(wǎng)殼主結構第一榀支撐柱吊裝現(xiàn)場 中科院高能物理所供圖

為什么在地下打造巨型“水球”？抓“幽靈”！

　　中微子是基本粒子世界中的“隱士”，號稱“幽靈粒子”，質(zhì)量小，不帶電，它們從人體穿過，從地球穿過，幾乎不與任何物質(zhì)發(fā)生相互作用。

　　中微子的質(zhì)量順序，是研究中微子質(zhì)量及宇宙演化的基礎，也是國際中微子研究的核心問題。

　　江門中微子實驗，就是用來捕捉中微子并測量中微子質(zhì)量順序的大科學工程。

　　作為已經(jīng)退役的大亞灣中微子實驗站的后繼者，江門中微子實驗更加靈敏，規(guī)模也更大。

　　曹俊表示，2013年，江門中微子實驗項目正式立項，科研人員隨后開始對實驗進行概念設計。

　　按照設計，江門中微子實驗是位于地下700米，近12層樓高的地下洞室里，有一個大型的水池，一個中微子探測器，以及少量配套的設施。

　　中微子探測器是江門中微子實驗的“心臟”，將裝滿2萬噸液體閃爍體和數(shù)萬只光電倍增管。

　　液體閃爍體是探測中微子的介質(zhì)，當大量中微子穿過探測器時，偶爾會在探測器內(nèi)發(fā)生反應，發(fā)出極其微弱的閃爍光。

　　液體閃爍體99.7%的成份是日用洗滌劑的一種原材料——烷基苯。

　　液體閃爍體會被密封在鋼和有機玻璃制作的容器中，然后被浸泡在一個巨大的水池中。

　　水池中將安裝可以將光信號轉(zhuǎn)變成電信號的光電倍增管，中微子在液體閃爍體中發(fā)生反應后發(fā)出的閃爍光可以被光電倍增管捕捉到。

　　曹俊介紹，之所以這樣設計，是為了給探測器一個“干凈的環(huán)境”，“把探測器放在很深的地下，就可以用巖石來阻擋宇宙射線；把探測器泡在水池中，就可以用水來阻擋來自巖石、空氣、灰塵的天然放射性”。

中微子探測器示意圖 中科院高能物理所供圖

地下“水球”怎么造？三步！

　　“江門中微子實驗的建設全流程大致分為三步?！辈芸≌f。

　　第一步是土建。2015年，江門中微子實驗破土動工，開始地下實驗室的土建工作，“這是國內(nèi)跨度最大的地下洞室，由于地下水超出了研究人員的預期，土建過程中，我們面臨了巨大困難，土建延期三年，直到2021年底才基本完成?！辈芸≌f。

　　土建完成后，“第二步是探測器安裝，將持續(xù)約1年半。安裝完后是第三步——液體閃爍體的生產(chǎn)與灌裝，大約需要半年時間?！辈芸≌f。

　　1月21日，江門中微子實驗中心探測器的不銹鋼網(wǎng)殼主結構第一榀支撐柱成功吊裝落位，標志著江門中微子實驗正式邁出了第二步。

　　“探測器現(xiàn)場安裝是江門中微子實驗建設攻關的關鍵階段?！辈芸≌f。

　　他介紹，江門中微子實驗中心探測器中的不銹鋼網(wǎng)殼是國內(nèi)最大的單體不銹鋼主結構之一，直徑41米，將承載35.4米直徑的有機玻璃球、20000噸液體閃爍體、20000只20英寸光電倍增管、25000只3英寸光電倍增管，以及前端電子學、電纜、防磁線圈、隔光板等諸多關鍵部件。

　　不銹鋼網(wǎng)殼的制造用了大約900噸低放射性本底的不銹鋼材料。

　　這些材料在工廠焊接成構件后，被運往實驗現(xiàn)場，在實驗現(xiàn)場，科研人員將用12萬套高強螺栓，把它拼接成型。

　　曹俊介紹，由于不銹鋼網(wǎng)殼對結構制造的精度要求很高，為了制造這一不銹鋼網(wǎng)殼，科研人員從2013年項目立項開始就與設計、生產(chǎn)企業(yè)協(xié)同攻關。

　　他們解決了大型復雜結構焊接變形的問題，通過特殊工裝和工法完成了所有構件在工廠的高精度預拼裝；研發(fā)并確定了不銹鋼表面粗化技術，該技術將不銹鋼表面抗滑移系數(shù)從普通的0.2提高到0.5以上；針對該項目的特殊需求，他們研制了高強不銹鋼短尾環(huán)槽鉚釘。

　　這些技術獲得了多項發(fā)明專利授權，其中不銹鋼短尾環(huán)槽鉚釘技術由中國機械通用零部件工業(yè)協(xié)會進行了鑒定，首次用于鋼結構領域，并據(jù)此發(fā)布了相關標準，填補了國內(nèi)空白。

誰來搞定大“水球”？“地下”工作者！

　　“現(xiàn)場安裝的開始意味著建設的主要工作已由土建隊伍轉(zhuǎn)交到科研隊伍手中?！辈芸≌f。

　　江門中微子實驗探測器的現(xiàn)場安裝工作幾乎都要在地下完成。

　　“由于探測器巨大，我們只能將部件運往地下實驗室，在地下完成組裝?！辈芸≌f。

　　土建期間，科研人員已經(jīng)準備好了相關部件。

　　“我們一直在同步開展探測器技術研發(fā)和部件生產(chǎn)，攻克了大量的關鍵技術問題，比如發(fā)明了世界上探測效率最高的光電倍增管，研制了最透明的液體閃爍體等等。目前大部分部件已在工廠完成生產(chǎn)，存儲在工廠或租用的倉庫、測試場地?！辈芸≌f。

　　比如，對于直徑35.4米有機玻璃球，科研人員準備了265塊弧形有機玻璃板，其中最大一塊玻璃板有3米乘8米大小，厚度有12厘米，安裝時，他們要將這些玻璃板通過隧道運到地下，然后在地下完成粘接。

　　“目前，在現(xiàn)場的科研人員約十幾人，加上安裝工人、各探測器系統(tǒng)的合同廠家人員、后勤和支撐隊伍，共有幾十人，將來高峰期應該超過100人?！辈芸≌f。

　　曹俊告訴記者，疫情給他們的安裝工作帶來了不少困難，特別是在國際合作方面，由國外合作者負責研制的設備，本應該由他們到現(xiàn)場來安裝，現(xiàn)在只能進行“遠程安裝”，即通過遠程技術支持，由中方研究人員和安裝工人來配合完成，爭取在最后階段能有少量國外合作者到現(xiàn)場來完成設備調(diào)試。

　　據(jù)了解，江門中微子實驗計劃于2023年投入運行，設計壽命30年，建成后將與日本的“頂級神岡”探測器和美國的“深部地下中微子實驗”設施形成三足鼎立之勢。

江門中微子實驗站實拍  中科院高能物理所供圖